Прохладная ночь раздвинула плечиком душные сумерки и удобно устроилась посреди городских парков, стеклянно-бетонных коробок офисов и двориков жилых многоэтажек. Заслышав шуршание в соседней комнате, я отрываюсь от работы, беру со стола коробку сушеных ягод шиповника и бреду пожелать своим питомцам доброго утра.

Иногда мне кажется, что у меня в доме поселились два крошечных, пушистых эльфа – настолько изящны, прихотливы и изысканны шиншиллы, тотемные животные древних инков.

Несмотря на древность рода шиншилл, в качестве домашних питомцев зверьки стали фигурировать лишь в 20 веке, с подачи американца Матиаса Чапмена. Калифорниец Чапмен после долгих поисков ухитрился отловить нескольких зверьков в Чили и вывезти их в Америку, где шиншиллы неплохо прижились на его ферме. К тому времени, когда была предпринята эта попытка одомашнивания животных, шиншилл почти не осталось в природе. Почти все они были истреблены в коренных местах своего обитания – Кордильерах, Андах, на территориях Чили и Перу.

Говорят, индейцы одного из племен инков – Чинча, почитали пушистых горных зверьков как тотемное, священное животное, покровительствующее племени. К шиншиллам относились с огромным уважением и убивали крайне редко. Мясо зверька считалось целебным у аборигенов Южной Америки, а накидка из меха шиншиллы могла покрывать плечи лишь самых великих вождей.

Когда в 16 веке в Южную Америку пришли конкистадоры – ситуация в корне изменилась. Из-за удивительного, переливчатого и очень теплого меха животных начали уничтожать в промышленных масштабах – ради того, чтобы ублажить великосветских модниц Европы и, позже, Америки. Шиншилл убивали десятками тысяч, выкуривая из норок дымом и обрушивая взрывами скалы, в которых прятались грызуны.

Опомнилось человечество лишь в 19 веке. Промысел шиншилл был запрещен, и животных взяли под охрану. Впрочем, эти меры не слишком спасли ситуацию. На данный момент шиншиллы по-прежнему остаются вымирающим видом, занесенным в Красную Книгу. И по-прежнему численность популяции регулируют не природные факторы, а браконьеры. Шуба из меха шиншилл, являющегося самым дорогим мехом в мире, находится в той же ценовой категории, что и элитарные спортивные автомобили. И этот факт – определяющий для браконьеров, продолжающих истреблять зверьков.

Однако человек научился выращивать шиншилл на зверофермах и даже содержать этих симпатяг дома – в качестве любимых питомцев. Естественный, природный окрас шиншилл – серебристо-серый. Точнее, волос имеет трехцветную окраску: у корня он черный, середина – белая, а верхняя часть темно-серого цвета. Так окрашена спинка и бока животного. На груди и на брюшке мех окрашен иначе: верх волоса белый, а у корня – черный. Такая «многогранная» окраска создает удивительные переливы цвета, когда шиншилла двигается. К тому же, мех у зверька очень густой – из одной луковицы растет несколько десятков тончайших волос (у человека – лишь один волос) длиной до 7 сантиметров. Причем, подпушек лишь чуть короче основного волоса.

Шиншиллы – сумеречные зверьки, у них великолепное зрение, слух, но не слишком развито обоняние. Дело исправляет наличие вибрисс, делающих их мордахи еще забавнее.

Анатомические особенности шиншиллы уникальны. Поскольку животное обитает высоко в горах, оно умеет сжимать и растягивать позвоночник, что позволяет протиснуться в самые узкие щели. Задние ноги длиннее и мощнее передних лапок, а в огромных закругленных ушах спрятан удивительный механизм, имеющийся только у водных обитателей, который наглухо закупоривает слуховой проход от проникновения чего-то извне. Эта особенность необходима шиншилле для принятия песочно-пепельных ванн, с помощью которых животное ухаживает за мехом. Шиншиллы не обладают внушительными размерами – их тело немногим более тельца крольчонка. Однако темпераментом зверек не уступит самой активной белке.

Шум в соседней комнате плавно сходит на нет. Кажется, мои шуши подустали от своих ночных бдений и веселого дебоша, из-за которого клетка ходила ходуном всю ночь. За окном разгорается рассвет и это значит, что мне пора пожелать шуршикам спокойной ночи.


Автор: Наталья Пузанова (ErikaNiagara), специально для www.womansterritory.ru